沈禄站在门口迟疑着。

原来周大人说要与年轻人议事，是真的找了一群年轻人来一起商议，而非单独见他一个人。

“侯爷来得正好。”周大人笑容亲和，指了指靠门的空座，“快入座吧。”

沈禄回神，勉强挤出笑容向众人颔首致意，匆匆落座。

他认真听了一会儿，很快便听出来他们正在讨论一些民生问题。

年前戍边大将叶将军与大月交战，连下十城，经过几月的安顿和休养生息，百姓的生活基本已经稳定下来。

如今正直春耕时节，晟帝便命户部着手定一下这十城今后的人口管理、土地划分以及赋税之类的制度。

“先贤有云，有国有家者，不患寡而患不均，不患贫而患不安，所以于这十城百姓而言，平等对待是最重要的。”

“世子所言在理，若是能安稳边疆民心，多一些怀柔之策也未尝不可。”

“没错，如今我大晟疆域辽阔，边陲多游散部落，若能以怀柔之策将他们招安，于我大晟国力有利无害。”

沈禄看着侃侃而谈的众人，微微皱眉。

来之前，华央曾不止一次提醒过他，等见了周大人一定要直言善辩，寻找机会表现自己，让周大人能看到他的可用之处。

如今这么多人七嘴八舌，想要被周大人注意到，就决不能随波逐流。

“怀柔之策固然能吸引人，却也容易养成不劳而获的恶习。”沈禄提高嗓音，瞬间引来众人的注视。

“就拿分田赋税来说，普天之下莫非王土，土地划分本就是君王给予百姓的恩赏，百姓理应感恩戴德，回报君王。”

“侯爷觉得该如何回报？”

“很简单，农户们每年将所得的收成扣除当年全家人的口粮，其余部分全部上交。”

周大人蹙了蹙眉，朝沈禄瞥了一眼，没有多言。

书斋里的其他人互相看了看彼此，似乎都有些诧异他会说出这样的话。

座中有人忍不住出声：“那侯爷可曾想过，来年农户们拿什么重新播种？”

沈禄一愣，他从来没有种过地，自然也想不到第二年重新播种是需要留种，又或是重新花钱买种的。

“兴许，咱们侯府种的都是取之不尽收之不竭的种子，种一年，长十年。”

众人闻言不由低头偷笑，虽然声音不大，却满是嘲讽之意。

沈禄尽量让自己冷静下来，硬着头皮继续道：“仁政出懒民，苛政又害民，那诸位有何高见，不妨说来听听？”

众人迟疑片刻，无人应声，他们尚未议出可用之策，只是被沈禄打了个岔。

沉默半晌，就在沈禄以为无人回应，面露得意时，商珣突然轻声道。

“或许，可以试一试定额抽税。”

“定额？”周大人似乎有些兴趣，抬眼望来。

商珣继续道：“商家也有不少田庄，祖父年岁渐高，晚辈又经常在外奔走，庄子上的事很难顾得周全，所以这些年一直都是用定额租金的法子。”

“其实很简单，根据以往经验估一个农田收成的均值，在此基础上商议一个固定的金额，其后每年佃户只需上交这固定的金额便可，至于农田究竟有多少收成，是高了还是低了，皆由他们自己承担。”

座中有人应道：“这样的话，倒是可以激发农户劳作的积极性，多劳多得，而且是真正地为自己而劳作。”

商珣颔首：“没错，这种方法可以消除佃户们为他人做嫁衣的心理，让他们更加安心踏实。这个定额也无需每年更改，只需设定一个周期，每个周期重新估算一次便可。若是遇上天灾或是其他突发情况，这个定额也可以据实调整。”

周大人神色缓和了许多：“那依你所见，此法若用在边陲十城，这个定额该定为几成？”

商珣略一沉吟：“晚辈觉得，此事不便用统一的标准来衡定。不同地域、不同土质、不同气候，农田的收成也完全不同，还需因地制宜，根据实际情况调整。”

“对于百姓而言，最重要的就是吃饱穿暖，兜里有余钱，仓里有余粮。边陲管制本就与中原不同，归根结底，求的是一个安稳与忠诚，是团结与凝聚力。边疆安稳，朝堂才能无忧。”

“说得好！民富则国强，边定则国安。”周大人的眉头终于舒展开，笑盈盈地看着商珣。

“老夫以前只知你经商是一把好手，没想到你能活学活用，将经商的手段用到了分田赋税上。”

周大人轻轻拍了拍商珣的肩，满脸赞叹之色。

其他人经商珣这一提点，也扩充出了不少想法，聚在一起七嘴八舌地议论着。

沈禄坐在靠门的位置，只觉如坐针毡。

很显然，他和商珣这一波相形见绌，商珣是那个优胜者，而他不过就是个跳梁小丑。

他想尽快离开，这一走又显得自己没有度量，最重要的是，有些事，他需要这里的人给他做个人证……

书斋不远处的花林旁，华央正挽着商老太公缓缓散着步。

这样的距离，她虽然听不到书斋里的人说了什么，却正好可以透过大开的窗子看清里面的情况，将沈禄的举动尽收眼底。

看着沈禄坐立不安的尴尬模样，她的脸上露出遮掩不住的笑意。

“你老实说，这些是不是你安排的？”商老太公笑容浅淡，意味深长地问道。

华央也不瞒着，点点头：“表哥有治世之才，若是不能施展就太可惜了。况且这样的才华若不能用到实处，便等同废物，外祖父觉得呢？”

“你呀……”商老太公宠溺地点了点她的额头。

华央笑道：“父亲这次没能亲自前来给外祖父过寿，您可千万别怪他。”

商老太公点点头：“周大人都跟我说了，你父亲近来一直在宫里为贵人养胎，天天都得住在太医署，有家不能回，我怪他作甚？”

“倒是你，你这嫁入侯府也有半年了，准备什么时候给我生个增外孙？”

华央呵呵干笑了几声：“我倒是想生呢，那也得沈禄能生。”

商老太公一愣：“你说什么？”

华央摆摆手，正要解释，却见竹沁和步卓神色匆匆地跑了过来。

“夫人，属下有事禀报。”步卓神色凝重，迟疑着看了看商老太公。

华央会意，拉着他走到一边：“怎么了？”

步卓沉声道：“二公子不见了。”