午饭时分，温婉从山上拣柴回来，刚放下背篓喘了口气，温父就过来了，把早上媒婆来说的事跟她讲了一遍。

　　温父叹息，“本来想着你生母去得早，再多留你两年的，可是爹怕把你的年龄拖大了将来挑不到好人家。”

　　温婉抿着唇，捏紧手指。

　　她预感到自己会被那个男人磋磨致死，怎么可能还傻乎乎地嫁过去？没点头，也没摇头，心里琢磨着怎么摆脱这桩婚事。

　　温父见她没反应，小声唤：“婉娘？”

　　温婉抬头，冲温父打了个手语，自己还要再考虑考虑。

　　夜里。

　　温婉翻来覆去没睡着，她想了很久，觉得搅黄自己跟王瘸子这桩亲事最好的办法，就是提前找个人嫁了。

　　可是，嫁给谁呢？

　　温婉今年十五岁，隔壁小她一岁的荷花都已经许了人家，她却至今无人问津。

　　温婉心里清楚，不是自己长得不够好，而是没有人家愿意要个不会说话的哑巴做媳妇。

　　可即便如此，她还是没放弃心里从小到大的那个愿望——她想嫁个读书人。

　　……

　　眼瞅着五两银子二亩水田就要到手，周氏这两日心情大好，每次见着温婉的时候，脸上都笑眯眯的。

　　“婉娘，这是我昨儿个刚从镇上买回来的布料，你抓紧时间纳好底子做两双鞋出来，免得临到头了还一样不是一样的，瞎着急。”

　　周氏递来鞋样线头和一块黑色布料，鞋样尺寸挺大，一看就是男人的脚。

　　见周氏一脸皇帝不急太监急的模样，温婉接下布料，却没动手，随便扔在床头就去灶屋烙了两张糖饼，然后背着背篓出去了。

　　温婉径直去了村学。

　　上河村与下河村只此一家私塾，开蒙的孩子都被送到这儿来。

　　她站在私塾外，仰着头。

　　窗户开得有些高，温婉够不着，熟练地把背篓拖过来垫在脚下，双手扶着墙，水润的双眼瞥向土窗内，里面孩子们一人一张书桌，盯着书本，正跟着严夫子摇头晃脑地念千字文。

　　坐在最后面的孩子脑袋一点一点的，明显在打瞌睡。

　　这个孩子，温婉很熟，他是上河村人，叫宋元宝，知道温婉隔三差五就来私塾外偷听，下学后会把自己的课本给她看，前提是要吃她亲手烙的糖饼。

　　上河村与下河村加起来几百口人，能看懂温婉手语的不多，宋元宝是其中之一，不过宋元宝课本上的那些字，温婉基本看不懂。

　　当下夫子念完千字文，正在教距离土窗最近的一个孩子写字。

　　温婉记住了笔画，刚准备跳下背篓找根树枝在地上默写巩固一下加深记忆，就听到后面传来男人的说话声，“你在这儿做什么？”

　　这声音很平静，醇厚内敛，并无责怪之意，却让温婉莫名心虚，一个不稳，身子往后栽，心中暗叫不好。

　　男人一双劲瘦修长的大手先一步托住她的肩，顺势将她扶正。

　　温婉小脸透红，感谢的话说不出口，一时之间不知所措，只局促地弯下腰用袖子擦着被自己踩过的背篓。

　　男人的目光落在眼前的小姑娘身上。

　　她穿着一件半新不旧的粗布衣裳，十五岁的小脸，细嫩干净，从侧面看，那双眼睛水汪汪，漂亮得不像话。

　　擦背篓的时候，微微低着头，露出半截雪白的脖颈。

　　从袖中探出的双手却布满了茧子，瘦得见骨不见肉。

　　温婉重新把背篓背回背上，寻思着该给人道个谢，就是不知道对方能不能看懂她的手语。

　　她偏过头，见对方是个穿青色长衫的男人，约莫二十七八的年纪，长得十分俊美，身上有着文人的书卷气质，却不显羸弱，立在那儿的时候，如同立了尊佛，让温婉有种被长辈抓小辫子的无措感。

　　正巧到了下学时辰，里面的孩子们欢呼着往外跑。

　　温婉见到一颗圆溜溜的大脑袋从自己眼前闪过，很快扑到了男人怀里，嘴里兴奋地喊着，“爹，你怎么来了？”

　　喊人的是上课只管打瞌睡下课爬树摸鸟蛋的虎娃宋元宝。

　　温婉没见过宋巍，不过听宋元宝这么一喊，她很快就想起来这男人是谁了——上河村的宋三郎。

　　这位宋三郎，他是个天才，三岁断字，五岁识文，十岁能上手自己写，熟读四书五经，通晓诗词歌赋，他命中带煞，霉运罩顶，从小到大衰事不断，以至前程受阻。

　　这样一个天才，他到今年二十七岁都没考上功名，别说秀才，童生都没有。

　　七年前好不容易顺当一回，前脚刚踏进考场，就被人告知送他去考试的兄嫂被劫匪杀了。

　　这件事，温婉也是听她爹说的，从那以后，宋三郎就再也没有去考过试，一直以亲爹的身份照顾兄嫂留下的儿子宋元宝。

　　宋元宝今年七岁，只有几个月大，还不会认人，据说会开口那年，张嘴就对着宋三郎喊了声“爹”，宋三郎没否认，宋家人便没挑破这层关系。

　　宋巍摸着宋元宝的圆脑袋，嗓音低缓，“今日又没认真听讲？”

　　宋元宝乌溜溜的眼睛一转，当即否认，“才没有！”

　　一边说一边从斜挎的书袋里把课本掏出来扔给温婉，“我不认真听讲，怎么给她上课？”

　　宋巍眼底染上笑意，“你还给人上课？”

　　“对啊！”知道温婉不会说话，他爹肯定看不懂她的手语，宋元宝甩锅甩得很顺手，“都学两年多了，才认得几个字，我要是不教她，她早晚得把自己给笨死。”

　　温婉：“……”是谁吃了糖饼不干活的？

　　宋巍是来接宋元宝下学回家的。

　　父子俩走在前面，温婉捧着宋元宝的课本跟在后头，眼睛瞄着上面一排排陌生的字，想把刚才在私塾外记下的那个找出来。

　　耳边时不时地能听到父子俩的对话。

　　日头偏西，打斜了三个人落在田埂上的影子。

　　到上河村与下河村的分叉口，宋元宝转头，对温婉伸出手。

　　温婉愣了一下，宋元宝提醒她，“书给看了，糖饼呢？”

　　温婉闻言，打开布包，两个，一如既往。

　　宋元宝迫不及待地伸出小爪子捞走一个。

　　原本以往是她和宋元宝一人一个，去不远处的大槐树下边吃边学。

　　今日有了刚刚私塾前那尴尬的一幕，温婉到现在还心虚，想了想，把最后一个糖饼递给宋巍。

　　宋元宝啃了一口饼，嘴巴里含糊不清，“这不会说话的闷丫头笨是笨了点，烙饼的手艺不错，爹你尝尝。”

　　温婉：“……”

　　宋巍没接，回头不忘教育儿子，“你就是这么帮助人的？还有，你该喊她一声姐姐。”

　　宋元宝低头嚼着糖饼，用脚轻轻踢石子。

　　过了会儿，宋巍又开口。

　　宋元宝已经啃完饼，互抠着手指，没吭声。

　　明日私塾旬休，照例，宋元宝今日不教温婉念书，到了明日，温婉除了烙糖饼之外，还得再带上一大包热乎乎的煮毛豆，贪吃又狡猾的小家伙才肯开尊口教她。

　　从岔路口分道扬镳，宋元宝跟着当爹的回了上河村宋家。

　　进门就见宋婆子拎着杆秤，称上挂着块肉，嘴里大骂，“好啊，刘三豁子这个挨千刀的，一个不留神他就给我短秤，足足少了一两，不成，我得提着称去找他算账。”