清月搀扶着她上了娇，见皇后情绪不佳，也不敢搭话，只跟在娇旁一路行着。

　　凤娇行出延禧宫外长廊，才听轿内皇后叹气道：“笑了那么一会子，脸都要酸了。”

　　“娘娘未免抬举她了，区区一答应，有孕让内务府比着份例照顾就是，您又何必事事费心？”

　　“她这一怀胎，皇上和太皇太后的眼睛都巴巴得在这延禧宫盯着，本宫自是要做出些样子来，让旁人没有挑不出错处来。”

　　皇后顿了片刻，转着手腕上皇上亲赐的暖玉镂空手钏，语气略显失落：“看皇上那样子，是真心喜欢孩子。马佳氏有孕诞子，宠爱尤胜从前，如今见李答应有孕，下了朝便匆匆赶来，关怀体贴。”

　　她低眉瞧了眼自己的肚子，右手轻轻搭在上面抚摸着：“刘太医送来的坐胎药本宫用了不少，可为何迟迟不见动静。”

　　皇后这话音落了半晌，也不见清月回话，反倒听见凤轿外，清月似在与旁的宫女嘀咕些什么。

　　她掀开娇帘，见清月眉头紧蹙。

　　皇后冲她清咳了两声：“鬼祟嘀咕些什么？”

　　“回皇后娘娘，废亭角落发现了一宫女尸首。”清月低声回道。

　　皇后觉晦气，捂鼻嗔怪：“偌大的紫禁城，过了个宫女有什么好大惊小怪的。”

　　“回皇后，人是懿妃和婉贵人发现的，半截身子埋在土里，许是前些天雨水落的勤，将尸首冲了出来，听说婉贵人可吓坏了。”

　　“到底懿妃宫里浸淫的久了，性子沉些，是个有主意的。来报请了仵作验过，说是被人活活打死的。”

　　清月靠近轿帘，附皇后耳畔：“死的是芙儿。”

　　“芙儿？”皇后语气略显震惊，眉眼低垂思虑片刻：“前几日本宫才见过她，怎就被人活活打死了？”

　　这芙儿本是侍奉在马佳常在身边的宫女，因为家里急需用钱，私下夹带些绢帕、玉帛交给太监送出宫去变卖。

　　这事儿传到皇后耳朵里，皇后非但未责罚她，反倒赏了她一笔银子解了燃眉之急。

　　这之后芙儿便成了皇后置在马佳常在身旁的眼线，承乾宫里有些什么一举一动，她皆照实禀报皇后无一隐瞒。

　　如今人被打死又拖去偏僻角落胡乱埋了，自然是要让人疑心这事与马佳常在脱不了干系。

　　皇后道：“方才你说，人是懿妃和婉贵人发现的？”

　　她冷笑，放下了轿帘，端坐身子：“她二人放着自己寝宫不去，非得去那偏僻地方，也不知是要说些什么见不得人的话。”

　　盛夏的日头升的极早，婉媃今日起的晚些，眼下正睡眼惺忪贴在铜镜前，身旁云杉与霜若勤谨伺候着她上妆。

　　昨日见了那宫女横尸，婉媃心中实在害怕，懿妃一路揽着身子发抖的她送回了宫，临了还嘱咐她莫要惦念那晦气事，记得问有了孕的李答应好。

　　夜里入梦，那宫女可怖的死相不断从她眼前闪过，梦魇惊醒又被困意缠着睡去，如此反复数次，晨起的婉媃只觉身子酸痛，像是身上被人鞭打了一夜，有种说不出的不适。

　　正殿，董文茵仍在外候着，一起去坤宁宫请安。

　　两人到时，满座嫔妃已落座，二人忙向皇后行跪礼请安，皇后面色和悦，命二人平身入座，言语也无责怪。

　　入座后，婉媃定睛，见容悦与并排坐着一女子，想来应是昨日侍奉太皇太后未来给皇后请安的慧嫔博尔济吉特氏。

　　慧嫔目光投向婉媃，含笑点头示意，婉媃回礼。

　　一旁的马佳常在本正进着桌上茶点，见二人落座她身旁，上下打量了一番，打趣道：“延禧宫是挪去了宫外脚程远吗？满宫嫔妃说了半晌的话，茶都换了一盏，婉贵人与董答应这才姗姗来迟，李答应这会子也不见人影，要说这。。。。。。”

　　“马佳常在。”

　　马佳常在话说一半，却被懿妃开口叫了名讳打断：“你吃便吃，没得说个不停糕饼渣子溅了一地，污了皇后娘娘这地界儿。”

　　“皇后娘娘还没说话，懿妃你怎敢做了皇后的主？”马佳常在丝毫不惧懿妃的位份在自己之上，昂着头冲皇后抬眉一笑：“皇后娘娘，您说呢？”

　　皇后摇头，和顺点头：“都是自家姐妹，无妨。”又顿了片刻，抬眼看向众人，正声道：“昨日宫里出了桩怪事，本宫想着是该与你们说一说。”

　　“昨儿个午间太监来报，说是废亭那儿死了个宫女。”