出了坤宁宫,婉媃跟着懿妃身后行了好一会子,直至入了一鲜有人至的宫廊,懿妃才停了脚步,吩咐侍女先行回宫。
婉媃‘噗通’一声跪在懿妃面前,泫然欲泣:“婉媃给长姐请安,长姐万福。”
懿妃面色也藏不住的激动:“快让长姐好好瞧瞧。”
她双手搭在婉媃臂上,擒泪不住点头:“长高了,人也越发水灵漂亮。”
后又急切问道:“阿玛母亲一切可好?闻听去年,阿玛过了巴雅拉氏为正妻,母亲怕又要伤心了。”
婉媃见懿妃欣喜,泪水止不住落下,伸手轻抚其泪痕:“都好,弟弟也都好。”
她将府中近年来所发生之事,事无巨细向懿妃详述。
懿妃搭着婉媃肩膀,将她拢入怀中:“从前长姐不争不抢,是不愿与她们一般百般讨好皇上,倒显得可怜。如今你既入宫,长姐折了这条命去也要保你平安。旁人若不在你身上动下作心思也就罢了,可倘若谁错了念头,长姐必不叫她顺心。”
婉媃依在懿妃怀中,却见蝇虫越发多了起来,吵闹的她心烦。
“此地蝇虫惹人心烦,长姐若得空,便同我去御花园走走吧。妹妹初入宫,好多新鲜事儿都还没瞧够呢。”
懿妃嘴上说着婉媃调皮改不掉少女心性,却宠溺着刮了刮她的鼻头,与她起身欲向御花园行去。
二人方出凉亭,婉媃远瞧着凉亭旁一拐角处,聚集了乌压压一大片蝇虫,她凝眉,拉着懿妃好奇向前走了几步,可还未至拐角,一股腐臭味便扑鼻而来。
懿妃拂袖掩鼻,摇头道:“这地方常年荒着,怕是有牲畜饿死在了此处,日头一晒腐烂的快,引了蝇虫来,等下回宫着人来这收拾清净就是了,免得牲畜腐烂过了病气在宫里。”见婉媃仍要上前,她忙一把将其拉住:“白日里瞧那些做什么,仔细晚上梦魇。”
婉媃平日里便爱瞧些稀奇玩意儿,此刻也顾不得懿妃劝阻,撒了懿妃的手便蹦跳上前,可方入拐角,便尖叫惊呼一声,吓的她退身出来。
懿妃瞧她面色煞白,摇头嘲笑两声朝着婉媃走去,嘴上不忘打趣道:“说了让你不要看,那死物能面善到哪里去?”
婉媃见懿妃行来,一把将其拦住,喘着粗气,闭目咬唇道:“长姐别去,有死人。”
她这话一出,反倒没阻住懿妃。懿妃蹙眉,拨开婉媃拦着自己的手,快步上前,冲着地上横尸瞧了一眼。
尸体着宫女服制,半边身子在土里埋着,半边身子露在外,脸被浸泡的肿胀发白,身上也湿漉漉的,想来应是近日多雨水,尸身埋的不深,抵不过雨水冲刷露了出来。
懿妃捂着口鼻,眯眼细探,却觉此人面善。
半晌,她退出拐角,拉着婉媃的手快步向外走去。
婉媃哪里见过这场面,再是胆大毕竟是女子,魂都要被吓丢了,冷静了许久才嘴里哆嗦着询问懿妃:“宫女没了是要移出宫去葬了的,那宫女怎会被草草埋在此处?”
懿妃面色凝重,放快了脚下的步子低语道:“那人是侍奉马佳常在的宫女,为今之计只有先着人将她尸首挖出来,再去禀告皇后,交由她处理。”
婉媃就这么被懿妃一路拖着走出了那角落荒着的凉亭,那横死宫女苍白面容印在她脑子里不时在她眼前闪过,本就酷热的天,更令她闷出了一身汗来。
皇后乘轿赶去延禧宫时,老远入了宫门便听见皇上爽朗笑声。
方入殿内,李答应娇羞之声便从寝室内传了出来:“皇上,您摸摸嫔妾肚子,看小阿哥是不是在里面闹腾的欢实?”
皇后蹙眉,清月亦斜眼瞥了寝室方向一眼,轻声道:“好个狐媚子,平日里一副安分模样,如今方有孕,倒比马佳常在还要造作。太医报了那胎只两月,怎还能在她肚中闹海不成?”
皇后冷眼瞧了清月一眼,清月忙收声,身子又微躬了一些。
二人几步入了寝室,皇后愁眉在入内一瞬舒展,远远儿地露了笑容,恭敬向皇上请安:“臣妾给皇上请安。”
皇上抬手示意皇后起身,本倚床头坐着的李答应神色一慌坐直了身,欲下地向皇后请安,却被皇后轻轻按住,又牵着她的手说:“繁文缛节都是次要,怎比得妹妹如今这肚子?”
“皇后娘娘,嫔妾惶恐。”李答应怯懦道:“嫔妾有孕,本应先回了皇后的,可今日来诊的是张太医,诊了喜脉还未来及通报娘娘,便于早朝后向皇上请晨脉时告知了皇上,还望娘娘。。。。。。”
“妹妹说什么呢,这是喜事,皇上头份知道本宫心里自然高兴。”
皇后面色和蔼,欣喜挑眉轻抚李答应肚子:“太医来报说是两个月了,本宫日日与你相见,倒未瞧出不妥,实在失察。”
“皇后怎怪罪起自己来了?”一旁,皇上命人搬了雕花御椅来赐皇后入座:“你未曾生养,曦嬅又无孕态,她自己都是个糊涂的,还能怨了旁人?”
皇上打趣,随手轻点李答应额头,李答应娇羞一笑,面颊瞬间绯红。
皇后神情一凝,存了些许的失落,片刻又复了笑颜:“臣妾来时已着人命御膳房备着,血燕阿胶都是紧着最好的给妹妹宫里供着,太医院也指了妇科千金圣手刘太医伺候,妹妹宫里若是缺什么,只管跟本宫提就是了。”
李答应接连道谢,皇上也夸口直赞皇后贤良,话语间又指了正殿方向开口问道:“方才朕来时,瞧着正殿宫女太监忙碌,可是皇后指了娴嫔来住?”
“娴嫔赐了承乾宫,搬去和马佳常在同住,至于这正殿住着的,是婉贵人。”
皇后见皇上似有疑虑,又解释道:“婉贵人虽不是一宫主位,但毕竟是懿妃亲妹,身世又显赫,臣妾想着,那正殿她也是住得。”
皇后此话,将身世显赫几字说的轻描淡写,却字字戳在皇上心尖儿上。
他脸色一沉,静默片刻问道:“可是懿妃求了你这般安排?”
皇后浅笑不语,皇上明了她的意思,遂摆手道:“罢了,朕瞧着她还算聪慧,又与懿妃是同胞的情分,懿妃甚少求些什么,你既允了她,就且让婉贵人住着吧。”
皇上又握起李答应的手,温言细语交代了她几声好生修养,便言前朝有事先行离去。
临了还不忘嘱咐皇后,说马佳常在是生养过的,无事让她多陪李答应叙话,也好授她些孕里的经验。
皇后笑应,同李答应一并送了皇上出宫。
二人回了寝室,皇后对着李答应一番嘘寒问暖后,絮叨叮嘱照顾李答应的宫女要仔细侍奉,又命清月将自己带来的赏赐一并堆在了李答应宫里,一切安排妥帖,这才嘱咐李答应好生休息,寻了个由头言自己还要去探望太皇太后,离了宫。
前脚方踏出延禧宫的门,皇后脸上的笑颜一转消失。
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